日本和歐盟于2018年底簽署的“經(jīng)濟伙伴關(guān)系協(xié)定”(EPA)即將于2月1日正式生效。根據(jù)協(xié)定內(nèi)容，歐盟方面將取消99%針對日本商品的關(guān)稅，包括在8年內(nèi)取消針對日本汽車征收10%的進口關(guān)稅，取消對汽車零部件征收3%的進口關(guān)稅。作為對歐盟向日系汽車開放市場的交換，日本將逐步消除針對歐盟農(nóng)產(chǎn)品的貿(mào)易壁壘，如取消94%針對歐盟商品的關(guān)稅，包括82%針對農(nóng)產(chǎn)品和水產(chǎn)品的關(guān)稅，并且這一比例未來數(shù)年內(nèi)將上升到99％。歐盟和日本的國內(nèi)生產(chǎn)總值(GDP)合計占全球經(jīng)濟總量大約三成，雙方貿(mào)易協(xié)定因而成為全球迄今為止所涉經(jīng)濟規(guī)模最大的同類協(xié)定。
雖然歐日早在2013年就開始了建立自貿(mào)區(qū)的談判，但長期以來，雙方在食品和汽車出口問題上分歧巨大。轉(zhuǎn)折的時機在于2018年美國分別對歐日發(fā)起的貿(mào)易戰(zhàn)，使得后兩者認(rèn)清了現(xiàn)實、開始抱團取暖。
2018年3月美國發(fā)起貿(mào)易戰(zhàn)，分別加征歐盟和日本的鋼鋁貿(mào)易關(guān)稅，并威脅對從歐盟和日本進口的汽車加征關(guān)稅。美國打向了其親密盟友的這一大棒，是歐日始料未及的。歐日對美國貿(mào)易長期保持順差，如果美國這一世界上最大的買家真的提高關(guān)稅，減少對歐日商品的進口，將對歐日經(jīng)濟發(fā)展產(chǎn)生嚴(yán)重不利的后果。驚醒之余，歐日加速商討自貿(mào)協(xié)定，以減輕美國發(fā)起的貿(mào)易戰(zhàn)對各自經(jīng)濟的不利影響。2018年7月17日，歐盟與日本正式簽署此協(xié)議，2018年12月8日日本參院批準(zhǔn)EPA，12月20日歐盟成員國部長理事會批準(zhǔn)EPA?？梢哉f，美國逆全球化的貿(mào)易戰(zhàn)加速推動了歐日經(jīng)貿(mào)聯(lián)手在一起。
各國經(jīng)貿(mào)往來實質(zhì)是優(yōu)勢產(chǎn)業(yè)的互補。日系汽車作為其優(yōu)勢產(chǎn)業(yè)在全球具有強大競爭力，例如豐田汽車全球銷量第一，并帶動其上下游產(chǎn)業(yè)鏈發(fā)展。日本通過EPA將使日系汽車進一步打開歐盟市場，不僅使美國汽車在歐盟的市場份額遭到瓜分，也將改變?nèi)障灯囬L期依賴美國市場的局面，同時也對在歐盟大本營的大眾汽車集團構(gòu)成巨大挑戰(zhàn)。據(jù)報道，大眾和豐田是世界兩大著名汽車集團，年銷量都在1000萬輛以上，也是汽車銷量千萬俱樂部中僅有的兩個成員。
日本為了把汽車打入歐盟市場，不得不抗住本國農(nóng)民的壓力，逐步向歐盟開放農(nóng)產(chǎn)品和水產(chǎn)品市場。日本農(nóng)產(chǎn)品價格比其他國家的貴不少，水果貴，大米貴……幾乎所有農(nóng)產(chǎn)品都不便宜。以面粉為例，國際小麥價格那么低，但在日本商店，1個蘋果12元，1斤豬肉50元，1斤面粉8元。這個一億多人口的農(nóng)業(yè)市場，是發(fā)達(dá)國家中農(nóng)產(chǎn)品自給率最低的國家，只有40%，也是食品凈進口國家。其農(nóng)產(chǎn)品進口主要來自美國、中國、澳大利亞、加拿大、泰國。歐盟作為農(nóng)業(yè)大戶，看中日本這塊農(nóng)業(yè)市場，從今年2月1日開始，可以憑借EPA協(xié)定把歐盟的優(yōu)勢農(nóng)產(chǎn)品出口到日本市場。日本在EPA協(xié)定中對歐盟的進口農(nóng)產(chǎn)品、食品和飲料出口提供進口稅和配額優(yōu)惠，將惠及法國、西班牙、意大利、荷蘭等歐盟28國的農(nóng)戶。從另一角度，由于歐盟農(nóng)產(chǎn)品對美國的有替代效應(yīng)，而對中國出口日本的農(nóng)產(chǎn)品替代效應(yīng)不強，所以EPA協(xié)定將會擠占美國農(nóng)產(chǎn)品在日本的進口份額，擠壓美國農(nóng)業(yè)出口商的利潤。不過，歐日加強合作，中國難免在對歐日的經(jīng)貿(mào)活動中面臨一定壓力。作為歐洲最大的貿(mào)易伙伴，中國今后輸往歐洲的高端產(chǎn)品必將受到日本同類產(chǎn)品更有競爭力的打壓。另外，2013~2014年，歐盟分別啟動對中歐雙邊投資談判（BIT）和日歐EPA，而中歐投資協(xié)定談判卻一直處于停滯狀態(tài)。
2019年伊始，歐日繼續(xù)加強聯(lián)合。日本首相安倍晉三1月9日出訪歐盟，分別與荷蘭總理和英國首相舉行會晤，主題均是經(jīng)貿(mào)合作。作為農(nóng)產(chǎn)品尤其是奶酪生產(chǎn)大國，荷蘭成為安倍此次訪歐的第一站。外界認(rèn)為，此行將為EPA生效之際標(biāo)桿產(chǎn)品的貿(mào)易起到推動作用，打消部分歐盟業(yè)者的疑慮。