最新發(fā)表在英國《科學報告》雜志上的研究報告顯示，美國東北部沿海大陸架下存在一個龐大的蓄水層，其含鹽量遠低于海水。研究人員認為，這種蓄水層可能位于世界上許多海岸，或?qū)⒊蔀槭澜缙渌貐^(qū)的重要資源。
圖為科研人員繪制的美國東北部沿海大陸架下存在的蓄水層（陰影部分）。（圖片來自美國哥倫比亞大學地球研究所）
美國哥倫比亞大學地球研究所日前發(fā)布的新聞公報說，該水體由有滲透性的沉積物包裹，分布在馬薩諸塞州到新澤西州沿海，從海岸線延伸到離岸最遠約90千米的大陸架邊緣。如果在陸地上，它將形成一個面積約為3.9萬平方公里的湖泊。
研究人員說，這些海底淡水有一部分是近兩萬年前冰川融化后埋藏的“水化石”，另一部分源自陸地地下水的持續(xù)滲透。了解海底淡水分布有助于研究大陸架和近海海底生態(tài)系統(tǒng)，乃至海洋營養(yǎng)物質(zhì)流動和全球碳循環(huán)。在一些缺乏淡水資源的沿海地區(qū)，海底淡水可能成為緩解水危機的新途徑。
根據(jù)電磁探測數(shù)據(jù)，研究人員估測這個蓄水層在大西洋沿岸至少綿延350千米，含有2800立方千米的低鹽度地下水。
該水體主要分布在海床以下200米至400米范圍內(nèi)，含鹽量在靠近海岸的區(qū)域與陸地淡水相似，即低于千分之一，大部分區(qū)域低于千分之十五，在大陸架邊緣較高，總體遠低于普通海水的含鹽量水平。
早在上世紀70年代，人們就在海洋石油勘探中發(fā)現(xiàn)了海底淡水的蹤跡。諸多證據(jù)顯示，世界各地大陸架之下都有淡水存在，但由于相關(guān)探測以鉆探為主，人們對海底淡水水體規(guī)模和分布情況一直了解甚少。
水的含鹽量越低，電磁波在其中傳播越困難。研究人員采用新的淺海電磁探測技術(shù)，首次對海底淡水進行了大規(guī)模觀測。他們在海床上布置探測器，觀測來自太陽風和閃電的天然電磁波受海床的影響；同時用科研船拖著電磁波發(fā)射器航行，觀察反射回來的波。