我國沿海居民種植紫菜的歷史已有千年，紫菜富含蛋白質(zhì)以及碘、磷、鈣等營養(yǎng)素，有豐富的食用和營養(yǎng)價值，屬于一種營養(yǎng)價值高、脂肪含量低的食材。平均每百克海帶（干）僅含207千卡的熱量，在各類風干食物中屬于較低類型。平均每百克紫菜中的蛋白質(zhì)含量26.7克，高于瘦牛肉，是正常魚類的兩倍多。同時，平均每百克紫菜中脂肪的含量僅有1.1克，其中不飽和脂肪酸含量較高，這對改善老年人心腦血管健康以及促進兒童大腦的生長發(fā)育有很大幫助。另外紫菜中的膳食纖維可以增強飽腹感，改善腸道功能，同時吸附胃腸道中人體不能吸收的物質(zhì)。
除了上述幾種主要的營養(yǎng)素之外，平均每百克紫菜中富含1370微克的維生素A，有助于改善皮膚上皮組織健康，緩解眼部疲勞，改善眼睛在黑暗中的適應(yīng)能力，所以紫菜尤其適合兒童、老年人和孕產(chǎn)婦食用。紫菜中的鉀、葉酸、維生素B12等含量也很高，對于改善貧血有幫助，葉酸還可以預防新生兒出現(xiàn)神經(jīng)管畸形。
紫菜最常見的吃法就是做湯，這樣既可以保證營養(yǎng)不被破壞，也可保留原始的鮮味。紫菜還可以加工成適合嬰幼兒吃的輔食，一方面達到均衡營養(yǎng)的效果，另一方面讓嬰幼兒嘗試各種味道，避免長大后挑食、偏食。
市場上還有一種紫菜做成的零食，就是常說的“海苔”。海苔雖然口感濃郁，但在加工的過程中，添加了油脂、食鹽以及香精等調(diào)味品，不建議經(jīng)常食用。要想吃的健康科學，還是吃天然的紫菜最好。